Старий науковий супутник Van Allen Probe A, що належав NASA, неконтрольовано увійшов у атмосферу Землі та впав у районі Тихого океану. Про це повідомили Космічні сили США.

За їхніми даними, апарат увійшов у атмосферу на захід від Галапагоських островів. Супутник важив близько 600 кілограмів. У NASA припускали, що частина конструкції може пережити вхід у атмосферу, хоча більшість елементів згоріла під час падіння.

За оцінками агентства, ризик травмування людей унаслідок падіння уламків був дуже низьким — приблизно один випадок на 4200.

Апарат був одним із двох супутників місії Van Allen Probes. Його “близнюк” — Van Allen Probe B — досі перебуває на орбіті Землі, однак уже не функціонує.

Обидва супутники запустили у 2012 році для дослідження радіаційних поясів Землі. Космічні апарати протягом семи років вивчали області підвищеної радіації навколо планети, після чого завершили свою наукову місію.

У 2019 році супутники вичерпали запас палива. Тоді вчені прогнозували, що вони можуть залишатися на орбіті приблизно до 2034 року. Однак підвищена сонячна активність останніх років прискорила зниження орбіти першого апарата.

За попередніми оцінками, другий супутник місії може залишатися на орбіті щонайменше до 2030 року.

Нідерландський науковець Марко Ленгброк зазначив, що передбачити точний час і місце входження космічних апаратів у атмосферу дуже складно. У цьому випадку додаткову складність створювала витягнута та нестабільна орбіта супутника.